📻 진공관 앰프와 반도체앰프의 만남, Vaccum Tube AMP + Class D AMP

진공관 앰프를 다루는 입장에 보면 오디오는 크게 진공관으로 만든 것과 반도체로 만든 것으로 나누어 볼 수 있습니다. 반도체로는 트랜지스터, IC라고 하는 집적회로가 있고 트랜지스터도 종류가 BJT, FET가 있고 FET도 JFET, MOSFET 로 나뉩니다. IC도 이 트랜지스터들을 집적한 것이므로 이들 종류를 따라가지만 IC는 트랜지스터들의 회로라고 볼 수 있으므로 종류는 더욱 많습니다. 어쨌든 반도체앰프는 그 동안 AB클래스 방식이 주를 이루었습니다. AB클래스는 증폭방식의 일종입니다. 증폭방식에는 CLASS A, CLASS B, CLASS AB, CLASS C 가 있습니다.

CLASS AB는 CLASS A의 음질과 CLASS B의 효율성을 결합한 앰프 증폭 방식입니다. 그러면 진공관 앰프는 특별한 방식이 있을 것이라 생각이 들지는 모르지만 역시 CLASS A, CLASS B, CLASS AB, CLASS C  가 모두 가능한데 주로 CLASS  A와 CLASS AB를 많이 사용합니다. 진공관에서 CLASS A 로 대표적으로 Single Ended 앰프가 있고  CLASS AB 로 Push Pull 앰프가 있습니다.

정리하면 반도체는 주로 CLASS AB이고 진공관은 CLASS A와 CLASS AB를 많이 사용합니다. 진공관 앰프에서 특히 CLASS A는 진공관 고유의 2nd 하모닉스(고조파)가 많이 포함된 소리를 낸다고 해서 이 방식을 선호하는 사람들이 많이 있습니다.

반도체로도 CLASS A를 만들 수는 있으나 워낙 효율이 좋지 않아 거의 만들지 않고 CLASS AB가 주를 이룹니다. 반도체에서 CLASS AB는 2nd 하모닉스는 거의 없고 3rd 하모닉스가 포함될 수 있고 크로스오버에 의한 왜곡도 존재합니다. 그래서 반도체 CLASS AB 앰프는 고유의 음색이 있을 수 있습니다. 물론 이런 왜곡 또는 하모닉스는 극소화 하긴 하지만 인간의 귀는 놀랍게도 그런 극소화된 왜곡을 무의식중에 느끼기도 합니다. 그래서 반도체 CLASS AB의 음질에 대해 좀 메마르다는 표현을 합니다.

CLASS D 에 대해 위에서 언급하지 않았지만 증폭방식에서 차이가 많이 납니다. CLASS D는 요즘 이야기가 많이 되고 있지만 그 역사는 CLASS A나 CLASS D만큼 오래되었습니다. 기술적인 어려움으로 지금까지는  CLASS D 앰프가 주목을 받지 못했습니다. 그렇지만 기술적 한계를 뛰어 넘기 시작하면서  CLASS D 앰프는 요즘말로 대박이 났습니다.

한계를 뛰어 넘은 CLASS D 앰프는 진공관으로는 만들기 불가능하고 반도체로만 CLASS D 앰프를 만들 수 있기 때문에 CLASS D 앰프라고 하면 반도체 앰프의 한 종류로 생각하셔도 됩니다. CLASS D 앰프는 많은 단점을 극복하면서 CLASS AB의 크로스오버 왜곡도 존재하지 않고 3rd 하모닉스도 거의 없습니다. 물론 2nd 하모닉스도 CLASS AB와 동일하게 거의 없습니다. 결국 CLASS D 앰프는 앰프 고유의 음질적 특색이 없고 왜곡(THD)도 거의 없는 투명한 소리라고 말할 수 있습니다. CLASS D 가 앞으로 좀더 개선되어 왜곡(THD)이 극한으로 내려가면 가장 이상적인 앰프라고 말하게 될 날이 곧 올것같습니다.

이제 진공관의 CLASS A 앰프에 대해 보면 CLASS A 는 가장 효율이 나쁜 증폭방식으로 출력을 크게 내지 못합니다. 대신 진공관 고유의 2nd 하모닉스를 원 신호에 많이 내포시키기 때문에 진공관 앰프를 좋아하는 사람은 이 음색을 쉽게 포기하지 못합니다. 그래서 CLASS A 의 단점인 낮은 출력을 CLASS D 앰프로 Cover한다면 궁합이 잘 맞는 앰프가 태어날 수 있을 거같습니다. 방법은 의외로 간단합니다. CLASS A 진공관앰프의 출력을 CLASS D 앰프의 입력에 넣으면 됩니다. 물론 10K볼륨을 통해 진공관앰프 출력을 CLASS D 앰프 입력으로 넣는 것이 좋습니다.

진공관 앰프가 프리앰프의 역할을 하므로 출력이 그렇게 클 필요는 없습니다. 1W의 소출력 진공관앰프라도 충분합니다. 대신 진공관앰프의 출력단에 잡음이 거의 없게 전원의 교류리플을 철저히 차단하고 기생발진을 막아야 합니다. 진공관 앰프에서 가장 중요한 부분이 전원부분인데 진공관의 출력이 적을 수록 소모전력도 적고 양질의 전원을 만들기도 쉬워집니다. 그래서 1W미만의 진공관 CLASS A앰프로 CLASS D앰프의 프리단을 구성하는 것이 좋을 것이라는 생각을 하게 되었습니다.